Fræðilegi grunnurinn er "agglomeration" kenningin. Flocculants vinna fyrst og fremst með því að færa jákvætt (eða neikvætt) hlaðna hópa og neikvætt (eða jákvætt) hlaðna, erfitt-að-aðskilja agnir í vatni nær saman, lækka möguleika þeirra og koma þeim í óstöðugt ástand. Samloðunareiginleikar þeirra valda því að þessar agnir safnast saman, sem gerir þeim kleift að aðskilja með eðlisfræðilegum eða efnafræðilegum aðferðum.
Efni sem notuð eru til að ná þessum tilgangi eru almennt kölluð flocculants. Flokkunarefni eru aðallega notuð í vatnsveitu og skólphreinsun.
Það eru margar gerðir af flocculants, allt frá lítilli-sameindaþyngd- til mikillar-sameindaþyngdar-, allt frá einum-þáttum til samsettra tegunda. Almenn þróun er í átt að ódýrum, hagnýtum, ó-eitruðum og mjög skilvirkum vörum. Ólífræn flokkunarefni eru ódýr en geta haft skaðleg áhrif á heilsu manna og umhverfið. Lífræn fjölliða flocculants, á meðan þeir þurfa minni skammta, framleiða minna hrúg, búa yfir sterkum flokkun getu, auðveldlega skilja flokka, og í raun fjarlægja olíu og sviflausn, hafa leifar einliða með vanskapandi, krabbameinsvaldandi og stökkbreytandi áhrif, þannig að takmarka notkun þeirra. Flokkunarefni úr örverum, vegna skorts á aukamengun og auðveldri notkun, sýna vænlegar umsóknarhorfur. Örveruflokkunarefni geta komið í stað eða að hluta til komið í stað hefðbundinna ólífrænna og tilbúna lífrænna fjölliða flokkunarefna í framtíðinni. Rannsóknir og notkun örveruefna er á frumstigi og eiginleikar þeirra og kostir gefa víðtæka möguleika á þróun vatnsmeðferðartækni.